(1973) MiNr. 1733 ** - Belgia - Wielka Rada w Mechelen, detal obrazu Coessaerta (XV w.)

Wielka Rada w Mechelen - centrum władzy holenderskiego wymiaru sprawiedliwości w okresie renesansu

Wielka Rada Mechelen (francuska Grand Conseil de Malines, holenderska Grote Raad van Mechelen) była najwyższą instancją sądowniczą w Niderlandach Burgundzkich, a później Habsburskich. Jego znaczenie w europejskiej historii sądownictwa jest znaczące, ponieważ stanowił on jedną z pierwszych prób centralnej władzy sądowniczej w rozdrobnionym zbiorze prowincji i miast.

Instytucja została utworzona w 1473 r. decyzją Karola Śmiałego, księcia Burgundii. Pierwotnym zamysłem było stworzenie jednolitej i nadrzędnej sieci sądowniczej, która ujednoliciłaby praktykę prawną w całym księstwie. Po śmierci Karola rada przestała istnieć, ale została przywrócona w 1504 roku przez Maksymiliana I, a następnie wzmocniona przez jego wnuka Karola V, który uczynił Mechelen stałą siedzibą instytucji.

Sąd rozstrzygał kwestie prawa najwyższego, działał jako organ odwoławczy i zajmował się zarówno sprawami cywilnymi, jak i karnymi. Członkowie rady byli doświadczonymi prawnikami - w większości wykształconymi na uniwersytetach w Leuven, Paryżu lub Orleanie. Kładli nacisk na pisemne dowody, precedensy prawne i prawo rzymskie, które w tym czasie przeżywało renesans.

Jan Gossaert, znany również jako Mabuse, przedstawił radę w momencie jej uroczystego spotkania. Gossaert był ważną postacią wczesnego holenderskiego renesansu - podróżował do Włoch, gdzie czerpał inspirację z klasycznych form i przenosił to doświadczenie do swoich dzieł dla dworów Burgundii i Habsburgów. W jego obrazach widoczne jest nie tylko precyzyjne odwzorowanie portretowanych postaci, ale także dbałość o szczegółową architekturę i symboliczne znaczenie scenerii.

Rada miała siedzibę w Mechelen ze względów praktycznych i strategicznych - miasto było wówczas ważnym ośrodkiem administracyjnym i było geograficznie położone między ważnymi prowincjami, takimi jak Brabancja i Flandria. Sąd ten przetrwał do końca XVIII wieku, kiedy to został zniesiony podczas rewolucji francuskiej i późniejszej reorganizacji sądownictwa.

Wielka Rada Mechelen jest obecnie postrzegana jako jeden z prekursorów współczesnych sądów najwyższych. Obraz Gossaerta jest nie tylko dziełem sztuki, ale także dokumentem władzy, hierarchii i ambicji kulturowych późnośredniowiecznej i wczesnonowożytnej Europy.