(1964) MiNr. 105 A ** - Burundi - Znaczek lotniczy - Hippopotamus amphibius

Hipopotam amfibijski: jak żyje jeden z największych ssaków lądowych

Hipopotam amfibijski (Hippopotamus amphibius) jest jednym z największych ssaków na kontynencie afrykańskim. Chociaż jest częściowo przystosowany do życia w wodzie, nie jest ani morski, ani całkowicie wodny - hipopotam jest typowym gatunkiem amfibii. W tym artykule przyjrzymy się jego biologii, ekologii i specyficznym przystosowaniom do życia zarówno w środowisku wodnym, jak i lądowym.

Taksonomia i wygląd

Płaz hipopotam należy do rzędu parzystokopytnych (Artiodactyla), a jego najbliższymi żyjącymi krewnymi nie są, jak mogłoby się wydawać, świnie, lecz walenie (takie jak wieloryby i delfiny). Ciało hipopotama jest masywne, cylindryczne, z krótkimi kończynami i grubą, bezwłosą skórą. Dorosłe osobniki mogą ważyć od 1500 do 3200 kilogramów.

Siedlisko i rozmieszczenie

Naturalnym środowiskiem hipopotama płazów są wolno płynące rzeki, jeziora i bagna Afryki Subsaharyjskiej. Hipopotam wymaga stałego dostępu do wody, ponieważ pomaga mu ona regulować temperaturę ciała i chroni jego skórę przed wysuszeniem i przegrzaniem. Hipopotamy żyją w grupach, często liczących kilkadziesiąt osobników.

Pożywienie i karmienie

Hipopotam jest roślinożercą. Większość pożywienia zdobywa w nocy, kiedy opuszcza wodę i wychodzi na ląd. Tam pasie się głównie trawą i może pokonać nawet kilka kilometrów w ciągu jednej nocy, zjadając od 30 do 50 kg roślinności. Pomimo swoich rozmiarów i ogromnych szczęk, hipopotam żywi się wyłącznie pokarmem roślinnym.

Rozród i cykl życiowy

Samica hipopotama rodzi jedno młode po okresie ciąży trwającym około ośmiu miesięcy. Poród zwykle odbywa się w wodzie. Młode uczą się pływać natychmiast po urodzeniu i są karmione piersią przez około sześć do ośmiu miesięcy. Hipopotamy osiągają dojrzałość płciową w wieku od 7 do 9 lat.

Struktura społeczna i zachowanie

Gęsi są znane ze swoich terytorialnych zachowań, szczególnie w wodzie. Samce strzegą odcinka rzeki lub jeziora, w którym żyje ich harem samic. Na lądzie są jednak mniej terytorialne. Hipopotamy komunikują się za pomocą głosu, zapachu i postawy.

Ochrona i zagrożenia

Chociaż płaz hipopotam nie jest na skraju wyginięcia, został sklasyfikowany jako gatunek wrażliwy przez IUCN. Główne zagrożenia to utrata siedlisk, konflikty z ludźmi i nielegalne polowania - głównie ze względu na kły z kości słoniowej i mięso.